سرعة الشتر هي المدة التي يبقى فيها مصراع الكاميرا (الشتر) مفتوحًا، هكذا يمكننا تعريف هذه الخاصية الهامة باختصار. أما عن عملها أو عن وظيفتها، فهي تتحكم في المدة التي يتعرض لها مستشعر الكاميرا للضوء. إذًا سرعة الشاتر هي ذاتها مدة التعرض للضوء، مع اختلاف التعبير عنهما طبقًا لظروف التصوير المختلفة.
عندما نقوم بالتقاط الصور تتعرض الكاميرا لمختلف ظروف الإضاءة، ولكن مستشعر الكاميرا يحتاج إلى كم محدد من الضوء لإنتاج الصورة الملائمة، ففي حالة الإضاءة الساطعة، يحتاج المستشعر إلى تعرض للضوء قليل، على عكس ظروف الإضاءة الضعيفة التي يحتاج فيها المستشعر إلى تعرض أعلى.